Historia de la Ciencia

A todo lo largo de la historia de la ciencia, el conocimiento científico se ha transmitido fundamentalmente a través de documentos escritos, algunos de los cuales tienen una antigüedad de más de 4.000 años. Por lo cual, de la antigua Grecia no se conserva ninguna obra científica sustancial del periodo anterior a los Elementos del geómetra de Euclides . De los tratados posteriores escritos por científicos griegos destacados sólo se conservan aproximadamente menos de la mitad. Algunos están en griego, y en otros casos se trata de traducciones realizadas por eruditos árabes en la edad media.

Las escuelas y universidades medievales fueron los principales responsables de la conservación de estas obras y del fomento de la actividad sobre la historia de la ciencia.Pero,desde el renacimiento esta labor ha sido compartida por las sociedades científicas; la más antigua de ellas, que todavía existe, es la Accademia nazionale dei Lincei a la cual perteneció Galileo, fundada en 1603 para promover el estudio de las ciencias matemáticas, físicas y naturales.

La historia de la ciencia en el siglo XVIII

Ese mismo siglo, la historia de la ciencia y el mismo apoyo de los gobiernos a la ciencia llevó a la fundación de la Royal Society de Londresen 1660 y de la Academia de Ciencias de Parísen 1666. Estas dos organizaciones iniciaron la publicación de revistas científicas, la primera con el título de Philosophical Transactions y la segunda con el de Mémoires. Durante el siglo XVIII otras naciones fueron los que crearon academias de ciencias. En Estados Unidos, un club organizado en 1727 por Benjamin Franklin se convirtió en 1769 en la Sociedad Filosófica Americana. En 1780 se constituyó la Academia de las Artes y las Ciencias de América, fundada por John Adams, el segundo presidente estadounidense.

En 1831 se reunió por primera vez la Asociación Británica para el Desarrollo de la historia de la ciencia, seguida en 1848 por la Asociación Americana para el Desarrollo de la Ciencia y recien en 1872 por la Asociación Francesa para el Desarrollo de la Ciencia. Estos organismos nacionales editan respectivamente las publicaciones Nature, Science y Compte-Rendus. El número de publicaciones científicas creció tan rápidamente en los primeros años del siglo XX que el catálogo Lista mundial de publicaciones científicas periódicas editadas en los años 1900-1933 ya incluía unas 36.000 entradas en mas de 18 idiomas. Muchas de estas publicaciones son editadas por sociedades especializadas dedicadas a ciencias concretas.

A finales del siglo XIX la comunicación entre los científicos se ha visto facilitada por el establecimiento de organizaciones internacionales, como la Oficina Internacional de Pesas y Medidas 1875 o el Consejo Internacional de Investigación 1919. Este último es una federación científica subdividida en uniones internacionales para cada una de las respectivas ciencias. Cada pocos años, las uniones celebran congresos internacionales, cuyos canales suelen publicarse. Además de las organizaciones científicas nacionales y las internacionales, muchas grandes empresas industriales tienen hoy grandes departamentos de investigación sobre la historia de la ciencia, de los que algunos publican de forma regular descripciones del trabajo realizado o envían informes a las oficinas estatales de patentes, que a su vez editan resúmenes en boletines de publicación periódica.

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